Fenómeno de “El Niño” pone en alerta a América Latina y El Caribe

“Sabemos que estas condiciones aumentan la probabilidad de que se produzcan lluvias torrenciales peligrosas en el noroeste de Sudamérica, especialmente en las costas de Perú y Ecuador, y en el sur de Sudamérica, en particular en el sur de Brasil, Uruguay y el norte de Argentina”, añade.

Agricultura y pesca, impactadas

Estos impactos tendrán consecuencias en el sector primario. “La agricultura sufrirá un aumento de los costes de producción como consecuencia de diversas condiciones, tales como restricciones de agua para los cultivos, daños en las infraestructuras causados por las inundaciones, aumento de plagas y enfermedades, y mayores riesgos para la seguridad alimentaria y reducción de los ingresos, especialmente para los hogares familiares rurales”, explica a DW Isabel Mesquita, coordinadora regional para América Latina y el Caribe de Global Landscape Forum.

El maíz y los frijoles en Centroamérica y la soja en Brasil, junto con el arroz, el café, la caña de azúcar y el cacao, serán los cultivos más afectados, según esta especialista que también apunta a perjuicios en actividades ganaderas.

“Las repercusiones para la pesca pueden ser considerables, especialmente a lo largo de la costa del Pacífico en países como Perú y Ecuador”, agrega a DW Jack O’Connor, investigador senior del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-EHS) con sede en Bonn (Alemania). Así, destaca los cambios significativos en las corrientes oceánicas. “Como consecuencia, peces pequeños como las anchovetas podrían tener dificultades para acceder a los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Esto afecta a su vez a especies de mayor tamaño que dependen de ellas como fuente de alimento”, añade.

Información para la prevención

A pesar de todo ello, los especialistas consultados por DW coinciden en la ventaja de disponer de datos por adelantado. “A diferencia de un huracán, El Niño puede ser monitorizado y predicho con meses de antelación. Esa ventana de tiempo permite a los Gobiernos pasar de un enfoque reactivo a una acción anticipada”, apunta Tapia.

“Contamos con pronósticos inusualmente tempranos y sólidos sobre lo que podría ocurrir. Esto nos brinda la oportunidad de adoptar variedades de cultivos más resistentes al clima y de preparar mejor nuestra infraestructura hídrica para hacer frente a las condiciones extremas previstas”, considera O’Connor.

Así, “los Gobiernos pueden actualizar planes de contingencia, reforzar el monitoreo de sequías, lluvias intensas, inundaciones, olas de calor e incendios forestales, y coordinar medidas de preparación en meteorología, gestión del riesgo de desastres, agricultura, agua, salud, energía y protección social”, complementa la meteoróloga chilena.

En este sentido, y teniendo en cuenta que El Niño tiende a alterar la distribución del agua en el continente, Clarke apuesta por medidas preventivas como el almacenamiento de agua para las regiones propensas a la sequía y la preparación ante las inundaciones.

Por su parte, y para evitar las peores consecuencias de estos impactos en los cultivos, Mesquida recomienda acciones que van desde la restauración de los suelos, la conservación de los ecosistemas, el acceso a la información climática y los sistemas de alerta temprana, hasta la ampliación de la financiación rural, los seguros de cosechas, el crédito y los sistemas de protección social para los pequeños agricultores.

De modo más general, O’Connor, además de abogar por prácticas agrícolas más inteligentes y adaptadas al clima, insta a consumir alimentos producidos de manera más sostenible y reducir la dependencia de los combustibles fósiles, “uno de los principales motores del cambio climático y de los eventos meteorológicos extremos que ya estamos experimentando”.