El otrora prestigioso sistema de salud de Cuba ahora está al borde del colapso

Aquel modelo gozaba de prestigio internacional. Las campañas de vacunación alcanzaban una cobertura ejemplar, la mortalidad infantil llegó a situarse por debajo de la de Estados Unidos y la esperanza de vida alcanzó niveles comparables a los europeos. Los médicos cubanos realizaban intervenciones de alta complejidad y estudiantes de medicina procedentes de todo el Sur Global viajaban a La Habana para formarse.

Profunda crisis

Ese sistema ha llegado a un punto límite. Cuba atraviesa probablemente la crisis más profunda desde el triunfo de la Revolución en 1959. La isla arrastra las consecuencias de años de planificación económica ineficiente y sufre el endurecimiento del embargo estadounidense impulsado por el presidente Donald Trump.

Quienes más sufren las consecuencias son los más vulnerables: los pobres, los ancianos, los niños y los enfermos. Pero también quienes cuidan de ellos. Médicas como Manuela García. Para protegerse, prefiere no revelar ni su verdadero nombre ni el del hospital donde trabaja. «Podría terminar en la cárcel. Todo está marcado por la represión».

Apagones constantes, agotamiento emocional

A lo largo de la conversación, critica en varias ocasiones a la dirigencia comunista por «sus mentiras», «sus falsas promesas» y «sus excusas». Pero tampoco siente simpatía alguna hacia Trump. Como muchos cubanos, lo único que anhela es que el país cambie y vuelva a ofrecer una perspectiva de futuro.

García ha convivido con la economía de escasez cubana desde que nació. «Pero nunca había visto algo como esto. La situación actual es insoportable», subraya. Pone como ejemplo los constantes cortes de electricidad. «Hay días en que tenemos electricidad apenas tres horas. Otras veces pasamos más de treinta horas seguidas sin luz».

García vive junto a su hijo de cinco años en una habitación. «Cuando se va la luz, todo deja de funcionar». La cocina, la lavadora, el televisor, el aire acondicionado, ni el celular se deja cargar. «La situación me tiene agotada físicamente y emocionalmente».

Escasez de insumos

El hospital pediátrico donde trabaja abrió sus puertas en la década de 1960. Durante años fue un centro de referencia en toda América Latina gracias a que contaba con una de las primeras unidades de cuidados intensivos neonatales de la región. «Todavía somos capaces de hacer muchas cosas, incluso cirugías cardíacas complejas», explica García. «Recibimos niños de todas las provincias de Cuba, donde la atención médica ya no puede garantizarse. Para los pacientes, todo sigue siendo gratuito».

Gracias a un generador, añade, el suministro eléctrico del hospital está asegurado las veinticuatro horas del día. Prefiere no imaginar qué ocurriría si dejaran de funcionar las incubadoras o los respiradores: «Por suerte, eso todavía no ha sucedido».

Lo que sí escasea son los insumos más básicos: soluciones nutritivas para los niños pequeños, cánulas pediátricas, sondas. Según explica, el Gobierno intenta comprar los medicamentos indispensables para salvar la vida de los niños —como los destinados a tratar cardiopatías congénitas— recurriendo a proveedores de China, Vietnam o Rusia. Pero los precios se han disparado y muchos productos simplemente ya no pueden conseguirse.

Niños en situación precaria

La crisis del sistema sanitario cubano se refleja con especial claridad en BioCubaFarma, el conglomerado farmacéutico estatal. En otros tiempos desarrollaba y fabricaba alrededor de 400 medicamentos, incluida una vacuna contra el Covid-19. Hoy, a causa del embargo estadounidense, faltan las materias primas necesarias para producir cerca de 300 fármacos. Entre ellos hay medicamentos oncológicos, anticoagulantes, antihipertensivos, tratamientos para el asma y psicofármacos. «La probabilidad de supervivencia de los niños con cáncer ha caído del 85 al 65 por ciento», asegura García.

Además, Cuba ha perdido el acceso a programas informáticos utilizados en el ámbito sanitario porque fueron desarrollados por empresas tecnológicas estadounidenses. «Muchas operaciones que salvan vidas ya no pueden hacerse», lamenta. «Los trasplantes de hígado, por ejemplo. Antes los realizábamos. Hoy ya no contamos ni con el personal ni con los medicamentos necesarios para el tratamiento posterior».

Según explica, alrededor de 12.000 niños cubanos esperan actualmente una intervención quirúrgica imprescindible. Otra consecuencia dramática de la crisis es el aumento de la mortalidad infantil. En 2017 era de cuatro fallecimientos por cada mil nacidos vivos, una de las tasas más bajas del Sur Global. Este año, previsiblemente, alcanzará los nueve por mil: más del doble.

Incluso García, muy crítica con el Gobierno, considera que este deterioro también es consecuencia del embargo estadounidense. Muchos niños sufren desnutrición porque ya no hay leche.

La producción nacional de leche, huevos y carne de ave se ha desplomado, entre otras razones porque el país ya no consigue importar piensos ni vacunas para el ganado. A ello se suma la falta de divisas para comprar leche en polvo en el extranjero.