Vensen Huang es una de las figuras más visibles de la industria tecnológica.
Saltó a la fama a medida que la empresa que dirige, el gigante de los chips para inteligencia artificial (IA) Nvidia, se convirtió en una de las compañías más valiosas del mundo.
Especialmente hace dos años, cuando con el auge del IA, su empresa alcanzó un valor en el mercado de casi US$2 billones, por encima de otros gigantes como Google y Meta (la empresa dueña de Facebook e Instagram).
De ese modo Huang también estrechó vínculos con Donald Trump, mientras el presidente impulsaba esfuerzos para que Estados Unidos mantuviera su dominio tecnológico frente a China.
El hombre de 63 años, que alguna vez fue aclamado como la “Taylor Swift de la tecnología” y apodado “Papá Huang” en Taiwán, está ahora involucrado en un escándalo tras una relación extramarital con una presunta espía china.
De hecho, la empresa señaló este lunes que ha iniciado una investigación independiente para analizar los riesgos en que se encuentra la información confidencial que maneja, pero descartó por ahora la salida de Huang.
El propio Huang aceptó que había sido infiel a su esposa y pidió disculpas: “No hay excusa para lo que hice. Lamento profundamente lo sucedido”.
Dirigiéndose a sus colegas y al personal, afirmó: “Mi responsabilidad es servirles y ser digno de su confianza. No he estado a la altura de esa responsabilidad”.
Su declaración continuó: “En relación con las preocupaciones sobre seguridad nacional planteadas en diversos informes periodísticos, el Consejo de Administración de Nvidia ha iniciado una investigación independiente. Apoyo dicha investigación y colaboraré plenamente”.
Pero este es un nuevo capítulo en su historia, que es compleja y está llena de riesgos y mucho trabajo, incluyendo horas invertidas lavando retretes y sirviendo mesas como camarero.
Un niño inmigrante en un reformatorio
Getty Images: Los microchips de Nvidia están teniendo un papel protagónico en la revolución en IA.
Nacido en Taipei en 1963, Huang pasó parte de su infancia en Taiwán y Tailandia, hasta que sus padres decidieron enviarlo junto a su hermano a Estados Unidos.
Los chicos -que no hablaban inglés- fueron acogidos por unos tíos, también recientemente inmigrados, que los enviaron a estudiar al Oneida Baptist Institute de Kentucky, que para entonces era más parecido a un reformatorio que a una escuela regular.
De acuerdo con un boletín publicado por esa escuela en 2016, a ambos hermanos se les permitió vivir, comer y trabajar en esa institución -que entonces solamente ofrecía clases de bachillerato-, mientras asistían a clases en la Escuela Primaria Oneida.
El trabajo asignado al pequeño Jensen era lavar los baños.
“Los chicos eran realmente duros. Todos tenían navajas de bolsillo y cuando había peleas, no era algo bonito. Los chicos resultaban heridos”, comentó el empresario en una entrevista con la emisora NPR en 2012.
Pese a las dificultades, Huang siempre ha sostenido que fue una gran experiencia y que disfrutó de su tiempo allí.
De hecho, en 2016, él y su esposa, Lori, donaron US$2 millones para la construcción de un edificio con aulas y dormitorios para chicas en ese centro educativo.
Encontrando la suerte
Pocos años más tarde, los chicos se mudaron a Oregón para reunirse con sus padres cuando estos emigraron a Estados Unidos.
Huang asistió a la Universidad Estatal de Oregón para estudiar ingeniería eléctrica.
Él cuenta que fue allí donde abrió los ojos ante “la magia detrás” de las computadoras y también fue allí donde la “suerte” le llevó a conocer a su esposa, Lori, quien era su compañera de prácticas de laboratorio.
Ella era una de las tres chicas que pertenecían a un curso con 80 estudiantes.
En una charla que ofreció a estudiantes de esa universidad en 2013, Huang destacó cómo también había conocido de forma azarosa a los dos confundadores de Nvidia, Chris Malachowsky y Curtis Priem.
“En gran medida estoy diciendo que la casualidad es muy importante para el éxito”, dijo.
Los tres cofundadores de Nvidia dieron con la idea de crear la compañía durante un desayuno en un local de la cadena de comida rápida Denny’s en San José (California).
Allí se colocó una placa que recuerda ese hecho, luego de que en 2023 esa empresa tecnológica lograra cotizarse por primera vez por US$1 billón.
Huang tiene una larga relación con Denny’s, pues fue en un local de esa cadena en Portland donde obtuvo a los 15 años su primer empleo lavando platos, limpiando mesas y sirviendo como camarero.
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