Los graves efectos que los científicos pronostican en América Latina por el fenómeno de “El Niño”

En su primer mensaje como presidenta de Perú a finales de julio, Keiko Fujimori puso entre sus prioridades dos “emergencias inmediatas”: la inseguridad y el fenómeno climático de El Niño.

Y es que los científicos pronostican que el actual El Niño puede llegar a ser uno de los más intensos de las últimas décadas.

“El clima no espera los tiempos de la burocracia. Por eso, implementaremos un plan de contingencia nacional frente al fenómeno El Niño que romperá con la lógica de la reacción tardía para pasar a la era de la prevención oportuna”, señaló Fujimori en su investidura.

Los gobiernos de otros países de América Latina, como Colombia, México y Ecuador, ya han anunciado algunas medidas para responder a las posibles emergencias climáticas fruto de El Niño.

Según el último reporte del Centro para la Predicción del Clima (CPC), un organismo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), “existe un 81% de probabilidad de que se presente un El Niño muy fuerte durante el período de octubre a diciembre” de este año.

Y hay indicios de que estaría “entre los eventos de El Niño más importantes en el registro histórico” que llevan los científicos desde la década de 1950.

Por su potencial, algunos expertos lo han bautizado como un “Súper El Niño”.

“Los impactos se van a seguir sintiendo en 2027. Incluso, los peores impactos van a ser el próximo año”, explica a BBC Mundo el doctor Ángel Adames, profesor del departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU).

“Hablaremos de aquí en delante de los riesgos de calor y los cambios en los patrones de lluvia que ya se están notando”, añade.

Una “tormenta perfecta” climática

Si bien los fenómenos de El Niño y La Niña se presentan cada pocos años con efectos como tormentas severas u olas de calor y sequía prolongadas, la combinación de factores climáticos este año fortaleció el fenómeno hasta un grado pocas veces visto.

Un episodio normal de la El Niño-Oscilación del Sur (ENSO, por sus siglas en inglés) se presenta cuando la temperatura de superficie del mar en el Pacífico tropical central se ubica +1,5 °C por encima de la media histórica. Puede durar entre 9 y 12 meses.

Pero para que sea considerado “fuerte” o “muy fuerte”, varios factores climáticos deben entrar en la ecuación, explica Adames, entre ellos el comportamiento de los vientos alisios que soplan de este a oeste en el Pacífico.

“Cuando los vientos se debilitan, el afloramiento del agua fría fuera de la costa de Perú y Ecuador se debilita. Y en ausencia de agua fría, se reemplaza con agua más cálida. Y este año hubo un debilitamiento muy fuerte y el calentamiento del agua fue bastante súbito”, explica el profesor.

Y, de hecho, este año se presentaron alternaciones en varios fenómenos meteorológicos -como la retroalimentación océano-atmósfera, la onda de Kelvin o cambios en la termoclina- que contribuyen a que se pronostique un El Niño más fuerte de lo habitual.

Anomalías como esas “tienen que ocurrir todas a la vez” para que El Niño sea muy fuerte y es lo que pasó en los últimos meses, señala el experto, que también apunta al calentamiento global como parte de lo que ha provocado su fortalecimiento.

Todo eso hace que sean más marcados lo que los científicos llaman “efectos canónicos” de El Niño, como las sequías, las olas de calor intensas y las lluvias torrenciales.

Norte y Centroamérica

Es probable que México experimente un invierno con tormentas invernales más intensas en el norte a finales de año, pero más calor y sequías en el sureste en los próximos meses, así como presencia de huracanes más fuertes en el Pacífico sur.

Centroamérica también registrará más calor y sequías en el denominado “corredor seco” de Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua. Pero también Costa Rica y Panamá experimentarán olas más intensas de este tipo que las que suelen tener en otros años.

En el Caribe también tiende a haber más sequías durante El Niño, lo que supone altas temperaturas para la población y falta de agua para la agricultura y ganadería.

“Las olas de calor tienden a ser el fenómeno meteorológico más letal. Aunque no se habla mucho sobre eso, más gente muere de calor que de cualquier otro evento meteorológico”, advierte Adames.