uando el canciller de Argentina, Luis María Drago, supo lo que estaba pasando en Venezuela, se alarmó.
Solo días antes, el 9 de diciembre de 1902, 15 unidades de la armada inglesa y alemana se unieron para atacar el puerto de La Guaira, tomaron seis embarcaciones venezolanas y se hicieron del control de los muelles.
Al día siguiente, dos naves alemanas se apoderaron de un buque venezolano, mientras que “los ingleses incorporaron otro, el Bolívar, a su flotilla obligándolo a navegar con bandera británica”, escribió el historiador Manuel Rodríguez Campos en el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Empresas Polar.
El 12 y el 13 de diciembre, “una expedición inglesa tomó por asalto el castillo Libertador y el fortín Solano de Puerto Cabello”.
Un bloqueo a las costas venezolanas había sido declarado y buques de la armada italiana se unieron.
Días después, unidades alemanas “libraron un duelo de artillería con la guarnición del castillo San Carlos”.
“Todos estos actos de violencia se produjeron sin una previa declaración de guerra emitida por alguna de las partes y sin que mediaran ofensas venezolanas a los agresores”.
El canciller argentino no dudó en pronunciarse.
Un largo camino
Luis María Drago hizo un planteamiento que se transformó en lo que se conoce como la “Doctrina Drago”, uno de los primeros grandes pasos hacia la consolidación de los principios de no intervención y de prohibición del uso de la fuerza en el derecho internacional.
Su visión, unida a las ideas de otros juristas y expertos, despejó el camino para llegar hasta la Carta de las Naciones Unidas que, en 1945, prohibió el uso de la fuerza contra la “integridad territorial o la independencia de cualquier Estado”.
“Esa norma, que ancla las relaciones globales, tiene en cierta medida una influencia de Drago”, le dice a BBC Mundo Francisco Quintana, profesor asistente de Derecho Global en la Universidad de Edimburgo y editor asociado de la Revista Europea de Derecho Internacional.
Años antes, en 1933, su influencia se había evidenciado en un momento histórico, cuando, en Montevideo, se adoptó por primera vez en un tratado que decía que “ningún Estado tiene derecho de intervenir en los asuntos internos ni en los externos de otro”.
“Esa fue una conquista latinoamericana. Esa convención ha sido una gran fuente de orgullo latinoamericano”, señala Quintana.
“Una bola de nieve”
Para entender lo que sucedió en diciembre de 1902 en Venezuela, es clave remontarse varios años antes, a los gobiernos de Antonio Guzmán Blanco, le dice a BBC Mundo el historiador Rafael Arráiz Lucca.
Ese líder invitó a compañías europeas, entre ellas inglesas y alemanas, a construir ferrocarriles en su país.
“Ellas colocaban todo el capital y la tecnología y Venezuela no ponía un centavo en la construcción, pero se comprometía a que esas empresas iban a recuperar el 7% de su inversión a través del pago de pasajes, ya fuese de pasajeros o de carga”.
Y si lo recolectado en pasajes no era suficiente para que las compañías llegaran al 7%, el Estado venezolano cubría lo faltante.
Lo cierto es que no fue suficiente y Venezuela terminaba poniendo el resto para que las empresas alcanzaran su porcentaje.
Y, así, se creó una deuda “impagable”.
“Se fue haciendo una bola de nieve de deuda de la república de Venezuela con los bancos extranjeros para pagar por los ferrocarriles”, indica el historiador.
Con los años, se llegó al punto de que Venezuela no podía pagar ni las cuotas ni los intereses de la deuda.
Tres naciones europeas, en representación de las compañías que tenían sus acreencias en Venezuela, fueron las que rodearon los puertos fundamentales del país con un solo objetivo: cobrar la deuda.
El presidente de Venezuela en 1902 era Cipriano Castro.
Suspensión de pagos
Para la historiadora Inés Quintero es fundamental ubicarnos en el sistema político de Venezuela de esa época, que se sostenía en el predominio caudillista.
“Cipriano Castro asciende al poder en 1899, en un alzamiento armado al estilo montonera, con su propio armamento y hueste, que es llamado la Revolución Liberal Restauradora”, le dice la autora a BBC Mundo.
Tras derrocar al presidente Ignacio Andrade, Castro necesitaba minar el poder armado de los caudillos para consolidarse en la presidencia.
“Eso es lo que va a determinar que Castro haga una reconducción de la política para centralizar el poder en un jefe único, que fuese reconocido por los caudillos, y que adicionalmente implicara la utilización de los recursos del Estado, que de por sí eran precarios, para pagar el armamento que necesitaba con el fin de contener la capacidad de fuego de los caudillos”.
A eso hay que sumarle que Castro enfrentó la caída brusca de los ingresos que provenían de la exportación de café, la principal materia prima de la época.
En ese contexto, señala el historiador Luis Alberto Buttó, Castro tomó una decisión.
“Decretó una moratoria de la deuda nacional interna y externa al ordenar la ‘revisión técnica’ de las deudas contraídas durante su administración, lo cual implicaba no pagar nada hasta tanto dicha revisión técnica no fuera satisfecha”, le indica a BBC Mundo.
“Diplomacia de las cañoneras”
Además, Castro suspendió por un periodo indefinido la amortización de las deudas que habían sido adquiridas por Venezuela antes de que él asumiera la presidencia.
“Éste último fue el caso del reclamo armado hecho por Alemania, Inglaterra e Italia, pues la deuda no cancelada que motivó el bloqueo y bombardeo naval, en su gran mayoría fue adquirida entre la séptima y octava décadas del siglo XIX”.
El bloqueo de las potencias extrajeras ocurrió en medio de un levantamiento armado, iniciado en 1901 para sacar del poder a Castro y que tenía a Venezuela inmersa en una guerra interna.
Para Buttó, es importarte ver ese bloqueo en el marco de una época en la que las potencias europeas buscaban expandirse y marcar áreas de influencia en diferentes partes del mundo, no solo para sostener su crecimiento económico, sino para solucionar rivalidades entre sí.
Te puede interesar
ONU alerta que accidentes viales cobran la vida de 132 niños y jóvenes cada hora
Ataques mutuos entre Ucrania y Rusia dejan al menos 14 muertos
La crisis que genera en Ucrania el relevo en el Ministerio de Defensa en plena guerra con Rusia