Las operaciones encubiertas más conocidas de la CIA en América Latina

“No podemos ni confirmar ni desmentir que esos archivos existen”.

Esto fue lo que durante años respondió la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA, por sus siglas en inglés) cuando se le preguntaba por la que fue una de sus primeras operaciones encubiertas en América Latina: la intervención en la caída del presidente de Guatemala Jacobo Arbenz en 1954.

No fue hasta décadas después, en 1997, cuando la CIA desclasificó solo parcialmente algunos documentos de sus operaciones en Guatemala, llamadas PBFortune y PSBSuccess.

Parece que en la segunda presidencia de Donald Trump no habrá tanto secretismo.

El presidente de Estados Unidos confirmó esta miércoles la información publicada inicialmente por The New York Times, que reveló que había autorizado a la CIA a llevar a cabo operaciones encubiertas dentro de Venezuela, reavivando el recuerdo de la época en que Washington intentaba dirigir el destino de lo que consideraba su “patio trasero” latinoamericano a través de acciones secretas.

Desde su fundación en 1947, además de recopilar y analizar información de todo el mundo relevante para la seguridad nacional de Estados Unidos, la agencia ha llevado a cabo también operativos clandestinos en otros países que condicionaron su historia.

En el contexto de la Guerra Fría, la CIA se volcó en un esfuerzo por contener la expansión del socialismo y evitar que en diferentes países se instalaran regímenes afines a la antigua URSS, el gran rival de Estados Unidos entonces.

América Latina fue una de las regiones donde la CIA tuvo una mayor y más polémica actividad.

“La política exterior de Estados Unidos para la región durante la Guerra Fría tuvo como elemento principal la contención del comunismo”, le dijo a BBC News Brasil Enrique Natalino, investigador del Centro Brasileño de Análisis y Planificación (Cebrap).

Es imposible enumerar todos los intentos de la CIA de interferir en América Latina, pero algunos episodios están ahora bien documentados. En general, los documentos clasificados del gobierno de EE.UU. deben abrirse al público después de un cierto período de tiempo, aunque hay variaciones según el caso.

Hoy se sabe que la CIA brindó apoyo a varios grupos políticos y gobiernos extranjeros, tanto con operaciones paramilitares —a través del Centro de Actividades Especiales— como con participación en entrenamiento, planificación y desarrollo técnico.

A continuación, te contamos algunas de las operaciones encubiertas más destacadas de la CIA en América Latina.

Guatemala, 1954

En mayo de 1997, la CIA publicó un informe con 1,400 páginas de unas 100,000 existentes sobre lo que se llamó el “programa de desestabilización guatemalteco”.

Jacobo Arbenz, elegido en 1950 con el apoyo del ejército y partidos de izquierda, entre ellos, el Partido Comunista Guatemalteco, había llegado al poder con un programa progresista cuyo proyecto central era una reforma agraria que lo llevó a enfrentarse con la United Fruit Company: trató de expropiar tierras ociosas y exigir el pago de impuestos a esta multinacional que se dedicaba a la producción y comercialización de frutas tropicales.

Washington afirmó que había influencia soviética en Guatemala, aunque los dos países ni siquiera tenían relaciones diplomáticas.

Según el periodista William Blum (1933-2018), autor, entre otros, de “La CIA: una historia olvidada”, lo que motivó la intervención en Guatemala fue la presión de la United Fruit Company, que se sentía perjudicada por las políticas de reforma agraria que habían expropiado parte de sus tierras.

Blum dijo que esta operación terminó siendo un modelo para otras intervenciones en América Latina, con subterfugios que incluían sobornos a oficiales del ejército local, inversión en campañas de radio y periódicos contra el gobierno guatemalteco e influencia diplomática.

Por ejemplo, la llamada Operación Sherwood consistió en la transmisión de Radio Liberación, una emisora que se vendía como “clandestina y patriótica”, pero emitía desde fuera de Guatemala programas grabados en el sur de Florida con propaganda anticomunista, mezclada con música y humor.

Según los documentos de la CIA, se consideraron planes para asesinar a Arbenz hasta el mismo día en que dimitió y se fue al exilio.

Según los archivos de inteligencia, la actuación de la CIA en Guatemala empezó con el presidente Harry S. Truman y siguió con Dwight D. Eisenhower, y tuvo un presupuesto de US$ 2,7 millones de dólares para guerra psicológica, acción política y subversión.

Cuba

La CIA ha prestado especial atención a Cuba desde la revolución que transformó la isla caribeña en un país socialista en 1959. Blum comenta que la agencia estadounidense hizo “todo lo que estuvo a su alcance” para evitar que el gobierno de Fidel Castro tuviera éxito.

La CIA habría estado involucrada en el sabotaje de bienes destinados a Cuba, orquestado los embargos comerciales decretados por el gobierno de Estados Unidos contra el país e incluso planeado intentos de asesinato contra Castro y otros altos funcionarios cubanos

El episodio más emblemático y visible fue el intento fallido de invadir Bahía de Cochinos, en el suroeste de Cuba, en abril de 1961. Entonces, un grupo paramilitar de exiliados cubanos, entrenados y dirigidos por la CIA y con el apoyo del ejército estadounidense, intentó atacar la isla con el objetivo de derrocar a Castro.

Según información del Archivo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, con base en los documentos de la CIA que habían sido desclasificados, el gobierno estadounidense aprobó un programa para apoyar a la oposición castrista en octubre de 1959, es decir, 10 meses después de la revolución que instaló el régimen en la isla. En diciembre, un memorando del servicio de inteligencia estableció formalmente la idea de que Castro había establecido en la isla una dictadura orientada a la extrema izquierda.

Al mes siguiente, la CIA creó un grupo de trabajo con el objetivo de derribar al gobierno cubano. Según estos documentos, el entrenamiento de los paramilitares comenzó oficialmente en marzo de 1960, con 300 guerrilleros seleccionados y preparados por la agencia y la instalación de una estación de radio con un alcance poderoso en una isla cerca de la costa de Honduras.

Según los archivos, el 17 de marzo, una reunión en el Despacho Oval con altos funcionarios de seguridad nacional aprobó un “documento de política de la CIA titulado ‘Un programa de acción encubierta contra el régimen de Castro’”.

“El plan de la CIA implicaba cuatro líneas principales: formar un grupo de oposición moderado en el exilio, cuyo lema sería restaurar la revolución que Castro traicionó; crear una estación de radio de onda media para transmitir a Cuba […]; crear una organización secreta de inteligencia y acción dentro de Cuba, que responda a las órdenes y direcciones de la oposición en el exilio; y comenzar a entrenar una fuerza paramilitar fuera de Cuba y, en una segunda fase, entrenar cuadros paramilitares para su despliegue inmediato en Cuba para organizar, entrenar y dirigir las fuerzas de resistencia reclutadas allí”, resume el memorando.

En total, la CIA entrenó a 1,297 guerrilleros, la mayoría cubanos que vivían en Miami. La operación tuvo lugar entre el 15 y el 20 de abril y los combatientes fueron derrotados por las fuerzas armadas cubanas.

“La intervención ha sido descrita de diversas maneras como un fiasco, una tragedia, una derrota humillante y un fracaso perfecto”, comenta el historiador Michael Grow, profesor de la Universidad de Ohio, en su libro “U.S. Presidents and Latin American Interventions”.

Según él, el gobierno de Estados Unidos había sido convencido por la CIA de que el plan de invasión funcionaría y de que “en unas pocas semanas” los “exiliados cubanos entrenados por la agencia” podrían derrocar a Fidel Castro.

“El caso de Cuba fue uno de los más drásticos de esta interferencia, en gran medida patrocinada por la CIA. Y quizás uno de los principales errores estratégicos militares estadounidenses del siglo XX”, dijo Victor Missiato, investigador del Instituto McKenzie.